As sociedades contemporâneas e o sistema mundial geral estão a passar por processos de transformação social muito rápidos e muito profundos que põem definitivamente em causa as teorias e os conceitos, os modelos e as soluções anteriormente considerados eficazes para diagnosticar e resolver as crises sociais. A pobreza extrema de uma parte significativa e crescente da população mundial, o agravamento aparentemente irreversível das desigualdades sociais em virtualmente todos os países, a degradação ambiental e a ausência de soluções credíveis para qualquer destes problemas, levam-nos a pensar que o que está verdadeiramente em crise é o modelo civilizacional no seu todo, isto é, o paradigma da modernidade. 
Em livros anteriores, o autor analisou as dimensões epistemológicas de tal crise e da transição paradigmática para que ela aponta. 
Neste livro procede a uma primeira análise das suas dimensões sociais, políticas e culturais. Tratando-se de uma crise global, assume todavia formas diferentes nos diferentes países, em função da sua história e da posição que ocupam no sistema mundial. Daí que o autor dedique particular atenção à sociedade portuguesa, desenvolvendo um quadro analítico adequado a identificar as virtualidades e as dificuldades da nossa sociedade no processo de transição paradigmática.