A 13 de Maio de 1981, no meio de uma multidão de 20 mil pessoas congregadas na Praça de São Pedro, no Vaticano, o Papa João Paulo II sofreu um atentado contra a sua vida, levado a cabo pelo jovem turco Mehmet Ali Agca. O Bispo de Roma foi atingido por um tiro disparado a curta distância. Apesar de gravemente ferido, o Santo Padre viu a bala parar a centímetros do coração, acabando por sobreviver a esta tentativa de assassinato. Ainda hoje há pessoas convencidas que seria o KGB soviético quem quereria ver o Papa morto, dado o apoio que João Paulo II prestava ao movimento polaco Solidariedade.