Instalado numa casa de campo francesa com a sua elegante mulher,Tom Ripley, à beira da meia-idade, já não é o ambicioso recém-chegado de O Talentoso Mr. Ripley. Acumulou uma considerável fortuna através de uma longa carreira criminosa de falsificação, extorsão, assassinatos em série. Mas não está cansado e deseja voltar ao jogo. Em O Amigo Americano, publicado pela primeira vez em 1974 (interpretado por Dennis Hopper e John Malkovitch na adaptação cinematográfica de Wim Wenders), deleita-se com a oportunidade de escapar da sua idílica retirada, aproveitando para se vingar de um insulto enquanto ajuda um amigo a perpetrar um crime. O terceiro romance da série é um dos mais matizados em termos psicológicos - particularmente memorável pelo seu humor negro -, tendo sido aclamado pela crítica pela sua capacidade de manipular as regras do género.